管理活動自古即有,但什么是"管理",從不同的角度出發(fā),可以有不同的理解。從字面上看,管理有"管轄"、"處理"、"管人"、"理事"等意,即對一定范圍的人員及事務進行安排和處理。但是這種字面的解釋是不可能嚴格地表達出管理本身所具有的完整含義的。關(guān)于管理的定義,至今仍未得到公認和統(tǒng)一。長期以來,許多中外學者從不同的研究角度出發(fā),對管理做出了不同的解釋,其中較有代表性的有:管理學家赫伯特·A·西蒙(Herbert A Simon)認為"管理就是決策。"
管理作為一項工作的任務就是設計和維持一種體系,使在這一體系中共同工作的人們能夠用盡可能少的支出(包括人力、物力、財力等等),去實現(xiàn)他們既定的目標。管理活動是通過人來進行的,人是進行管理活動的主體,因此把執(zhí)行管理任務的人統(tǒng)稱為"管理人員"、"管理者"(manager al people)。管理的任務當然也就是管理人員的任務。